Voor àlle gevangenen (misdadigers, politieke èn gewetensgevangenen) zet Amnesty zich in door zich te verzetten tegen marteling of andere wrede, onmenselijke behandeling. Marteling wordt vaak gebruikt om na aanhouding informatie in te winnen of een bekentenis af te dwingen. In latere fase wordt marteling ook vaak gebruikt voor vernedering van gevangenen. Marteling wordt tevens gebruikt om de bevolking angst aan te jagen en zo te voorkomen dat mensen zich tegen onderdrukking (durven te) verzetten.Martelen komt nog in tientallen landen voor. Achter onschuldige namen gaan vaak de ergste martelingen schuil. Bij de papegaaienstok wordt de gevangene aan een paal gehangen aan armen en benen en dan afgeranseld. Bij de telefoon ontvang je slagen tegelijkertijd op je handen en oren. Bij het bad duwen de folteraars iemand met zijn of haar hoofd net zo lang onder water tot deze persoon bijna verdrinkt. Simpelweg slaan van een gevangene of verdachte valt ook onder martelen evenals het dagenlang wakker houden, met tientallen anderen opsluiten in een overvolle cel zonder toilet of verplicht toekijken hoe je man of vrouw of zelfs je kinderen voor je ogen worden gemarteld.

Een voorbeeld:

Abdelkader Slimani is een zestienjarige jongen uit Algerije die in Frankrijk woont. Hij rijdt op zijn scooter door een buitenwijk van Parijs als hij wordt aangehouden door twee motoragenten die hem naar zijn verzekeringspapieren vragen. Abdelkader heeft ze thuis laten liggen. Hij moet daarom met de agenten mee naar het politiebureau. Onderweg raakt hij in paniek. Hij weet dat de politie in Parijs vaak arrestanten van buitenlandse afkomst hardhandig aanpakt. Abdelkader gaat er op zijn scooter vandoor.

De motoragenten zetten de achtervolging in en krijgen hem weer te pakken. Ze sleuren hem van zijn scooter af en beginnen hem te slaan en schoppen. Ze stoppen pas als voorbijgangers zich ermee gaan bemoeien. Abdelkader is zodanig gewond geraakt dat hij naar het ziekenhuis moet. Daar ondergaat hij een buikoperatie. De agenten hebben hem zo erg mishandeld dat zijn darmwand beschadigd is. Dat hij probeerde te vluchten, maakte hem in de ogen van de agenten verdacht, maar dat is nog geen reden om iemand zo in elkaar te slaan.